¿Fumas o fumaste? Consulta con un especialista en pulmón.

 

La detección temprana de las patologías permite un tratamiento precoz y reduce significativamente las complicaciones y la mortalidad en general. Como ejemplos claros tenemos los exámenes de rutina a partir de cierta edad, tanto en hombres como en mujeres.

El cáncer de pulmón está directamente relacionado con el tabaquismo y es una de las primeras causas de muerte en el mundo en ambos sexos. Si has fumado durante muchos años o fumas actualmente, deberías realizar una consulta con un especialista en pulmón para que evalúe tu caso en particular, realice los estudios correspondientes y oriente tus próximos pasos.

En casi todo el mundo existe lo que se llama “Programa de Rastreo o Screening de Cáncer de Pulmón”. Un programa de rastreo (o tamizaje) busca detectar la enfermedad en etapas tempranas en personas sanas, pero con alto riesgo, cuando los tratamientos son más efectivos y curativos, disminuyendo de forma significativa las complicaciones y aumentando el índice de sobrevida. El objetivo es detectar la patología antes de que provoque síntomas para actuar con celeridad y aplicar los tratamientos más eficaces.

Estos programas trabajan en forma conjunta o multidisciplinaria con otras especialidades directamente relacionadas con esta patología: cirugía de tórax, neumología, diagnóstico por imágenes (radiología), oncología y clínica médica.

¿Qué requisitos debes reunir para entrar al programa?

Basados en estudios y consensos internacionales, los programas incluyen a los pacientes que reúnan los siguientes requisitos:

• Edad: El paciente debe tener entre 50 y 80 años (en algunos países el límite superior es 77 o 85 años).

• Historia de tabaquismo: Poseer un historial de consumo de al menos 20 paquetes-año. Este cálculo (a través de una fórmula específica) lo realizará el especialista en la consulta.

• Situación actual: Ser fumador activo o haber dejado de fumar dentro de los últimos 15 años.

• Estado de salud general: No debe tener síntomas o signos de cáncer de pulmón (como tos con sangre, pérdida de peso inexplicable, imágenes que demuestren enfermedad avanzada, entre otros). Su performance status (estado funcional que mide el bienestar general y la capacidad para realizar tareas cotidianas) debe ser lo suficientemente bueno como para afrontar y tolerar un tratamiento médico o quirúrgico si se detecta la enfermedad.

¿En qué consiste el programa?

• El estudio principal: Se realiza a través de una Tomografía Computarizada de Tórax con Dosis Bajas (LDCT), por sus siglas en inglés. Es un estudio rápido, indoloro y no invasivo. No todos los centros médicos cuentan con un tomógrafo que realice LDCT, por lo tanto, debe asesorarse antes de realizar el estudio.

• Frecuencia: El estudio se repite de forma anual.

• Objetivo: Encontrar nódulos pulmonares sospechosos antes de que el paciente presente síntomas y correlacionarlos con sus antecedentes.

• Seguimiento: Dependiendo de lo que muestre la LDCT, se pueden realizar estudios adicionales (más LDCT de seguimiento, PET-CT, biopsias, etc.). Si el resultado es normal, se repite al año siguiente.

¿Cuáles son los beneficios?

El objetivo más importante de estos programas es la detección precoz del cáncer de pulmón mediante la LDCT, la cual reduce la mortalidad específica por esta enfermedad entre un 20% y un 24% en la población de alto riesgo.

Es muy importante destacar que el screening disminuye el riesgo de morir por el tumor, pero lo más efectivo y contundente para reducir la mortalidad global sigue siendo nunca fumar o dejar de fumar lo antes posible.

• Los pacientes que no realizan rastreo tienen una probabilidad de cerca del 70% al 80% de descubrir la enfermedad en etapas avanzadas (cuando ya hay síntomas), donde la supervivencia es muy baja.

• En los casos en donde sí se realiza el rastreo, se logra detectar tumores milimétricos o de 1 cm (fases precoces). La tasa de supervivencia a los 5 años para tumores detectados a tiempo y menores de 1 centímetro puede superar el 90%.

Mensaje final

No demores la consulta con un especialista para que pueda evaluar tu cuadro y decidir los pasos a seguir. Si ya fuiste evaluado por algún médico que te solicitó estudios de imágenes (como radiografía o tomografía de tórax), acude a la consulta con estos exámenes. Si tienes otros más antiguos para comparar, es mucho mejor.

⚠️ Si tienes síntomas, consulta lo antes posible aunque no cumplas los requisitos para entrar en el programa.

⚠️Tené en cuenta que los fumadores pasivos (gente que vive o está en contacto permanente con fumadores) también tiene riesgo de desarrollar un cáncer de pulmón.

Debemos prestar atención a las señales de nuestro cuerpo, sobre todo a las que aparecen de forma súbita y persisten en el tiempo. Un diagnóstico y tratamiento oportunos hacen la diferencia en tu salud.