Vapers: ¿Son más sanos que el cigarrillo convencional?

 

El uso de cigarrillos electrónicos ha aumentado de manera exponencial en esta última década, siendo los jóvenes y adolescentes los principales consumidores de este producto.

El vaper salió al mercado como una alternativa supuestamente menos nociva que el cigarrillo tradicional. Sin embargo, esta interpretación es completamente errónea: el vapor o aerosol inhalado contiene nicotina, aldehídos y metales pesados, entre otros tóxicos, que tienen la capacidad de producir inflamación y daño pulmonar, así como afectar a otros órganos y sistemas.

En 2020, la prestigiosa revista The New England Journal of Medicine advirtió sobre los graves problemas que causa el vapeo, señalando que puede provocar insuficiencia respiratoria severa e incluso la muerte. Dentro de los datos más relevantes de esta publicación, se destacan:

• Evidencia de daño difuso en los alvéolos pulmonares.

• Neumonía organizada.

• Hemorragia en los alvéolos.

• Síndrome de distrés respiratorio agudo (SDRA) y necesidad aumentada de ventilación mecánica (asistencia por un respirador).

¿Qué es el EVALI y qué otras consecuencias provoca el vapeo?

La evidencia internacional demuestra que el aerosol del vapeador produce alteraciones que conducen a una inflamación persistente y lesión pulmonar progresiva.

Entre las patologías asociadas se encuentra el EVALI (lesión pulmonar aguda asociada al vapeo), un cuadro que inflama los alvéolos de forma acelerada, disminuye severamente la oxigenación y puede llegar a requerir trasplantes de pulmón. Además, el vapeo puede producir:

• Bronquitis crónica y tos persistente.

• Disminución de la función pulmonar.

• Desarrollo de EPOC (Enfermedad Pulmonar Obstructiva Crónica) en personas susceptibles.

• Empeoramiento del asma y fibrosis pulmonar, entre otras afecciones.

¿Existe relación con el cáncer de pulmón?

Si bien el cáncer de pulmón está vinculado históricamente de forma directa al consumo de tabaco, existe un porcentaje cercano al 20% que se debe a otras causas (exposición a tóxicos inhalados, virus, etc.). Aunque aún no existe evidencia epidemiológica suficiente para demostrar a largo plazo si el vapeo provocará un aumento progresivo en los casos de cáncer de pulmón, los cigarrillos electrónicos con nicotina tienen una alta probabilidad de causar cáncer de pulmón y de boca.

¿Hay afección cardíaca por el vapeo?

Muchas veces se piensa solo en los pulmones, pero estudios y publicaciones recientes demuestran que el vapeo también afecta al sistema cardiovascular. Produce un aumento de la presión arterial, de la frecuencia cardíaca, mayor riesgo de infartos, daños en los vasos sanguíneos y diversas enfermedades cardiovasculares, incluso en adolescentes.

Mensaje final del Dr. Mario Bustos

• El vaper no se debe tomar como un sustituto del cigarrillo. Si no fumas, no es saludable vapear; el vaper no es un producto inocuo (es decir, sí causa daño).

• Las personas que fuman tabaco y además vapean presentan un riesgo mucho mayor de desarrollar enfermedades pulmonares y cardiovasculares, con un pronóstico mucho más desfavorable.

• Cuidemos a nuestros jóvenes y adolescentes: el cigarrillo electrónico no es inofensivo y puede afectar a múltiples órganos y sistemas del cuerpo.

No demores la consulta con un especialista si presentas síntomas respiratorios o si tú o un familiar necesitan ayuda para dejar de fumar o vapear. Un diagnóstico oportuno hace la diferencia.